Más allá de la preocupación emergente por los criterios de sostenibilidad y medio ambiente, la escasez y la consiguiente subida de los precios de los combustibles provoca que el interés por la eficiencia energética vaya en aumento. Diferentes sectores de la sociedad están empezando a valorar la eficiencia energética(1) como un factor clave en la competitividad de las empresas públicas y privadas, así como en las economías domésticas.

Es en este contexto donde surge el concepto de Empresas de Servicios Energéticos (ESCO’s en sus siglas en inglés): empresas que desarrollan, instalan y financian proyectos diseñados para mejorar la eficiencia en el uso de la energía, aprovechar las energías renovables y reducir los costes en el mantenimiento de las instalaciones.

La recuperación de la inversión y el pago de los servicios se realiza en base a los ahorros energéticos generados por el proyecto. Las ESCO’s asumen el riesgo técnico y financiero asociado al proyecto, reduciendo así los costes derivados de la financiación y haciendo más atractivos los proyectos de eficiencia energética. La recuperación de la inversión se produce con una parte de los ahorros económicos generados por el proyecto garantizando al usuario desde el principio un beneficio. Dicho de otra manera, los usuarios tienen asignado un precio por unidad energética consumida, y las ganancias de la empresa de Servicios Energéticos dependen de la diferencia entre los precios externos y las eficiencias que se consiguen.

La relación entre el consumidor de energía y la ESCO tendrá que ir regulada por un contrato de servicios energéticos. Esta forma contractual representa una área legal relativamente nueva y resulta más compleja que los contratos clásicos de suministro energético.

Los servicios integrados energéticos son una herramienta eficaz para mejorar la calidad y el funcionamiento de las instalaciones energéticas a largo plazo, haciendo de puente entre consumidores y ofrecientes de energía y tecnología.

Pese al gran mercado potencial que tienen este tipo de empresas, en España todavía no son una realidad (aparte de alguna experiencia piloto). Es necesario impulsar políticas públicas que incentiven el desarrollo de estas empresas, así como regular su funcionamiento con un marco legal adecuado.

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(1) Como eficiencia energética se entiende el aprovechamiento energético, teniendo en cuenta los recursos utilizados para producirla, el impacto sobre el medio ambiente que tienen en su producción, y finalmente los recursos técnicos y tecnológicos para incrementar el rendimiento de equipos y procesos.