La recuperación urbana del área situada en los términos municipales de Barcelona y Sant Adrià del Besòs, al sur de la desembocadura del río, a través del Proyecto Urbanístico del Frente Litoral Besòs – Barcelona 2004, ha permitido diseñar este espacio de la ciudad con criterios de sostenibilidad.

En este sentido, se ha tenido muy en cuenta la eficiencia energética y el uso de energías renovables en toda la planificación, de la que se destacan tres elementos principales: la construcción de una gran central fotovoltaica en la explanada del Fórum, la incorporación de un sistema de climatización centralizado (District Heating and Cooling) y la introducción del concepto de eficiencia energética en los principales edificios de la zona.

El área del Fórum acogerá la superficie de placas solares más grande de Europa, con un total de 10.700 m2 y 1.300 KW de potencia. La gran central fotovoltaica consta de dos unidades: la pérgola sobre la Escuela de Vela, de 3.780 m2 de paneles solares que ya está prácticamente acabada, y la pérgola EDAR, de 6.920 m2 de superficie que se instalará después de la celebración del Fórum, en otoño de 2004.

Cuando estén en pleno funcionamiento las dos unidades, que sumarán una superficie equivalente a un campo y medio de fútbol, la energía eléctrica que generarán -1.646.650 kWh/año- podría abastecer a una población de mil personas. Esta generación de electricidad mediante el aprovechamiento de la energía solar supone una notable reducción de las emisiones contaminantes a la atmósfera, unas 440 toneladas menos de CO2 al año. La idea de construir una central fotovoltaica única y potente en lugar de algunas minicentrales dispersas por la ciudad –como es habitual en el resto de España y Europa-, se debe a varios motivos.

En primer lugar, porque Barcelona es una ciudad compacta donde la distribución de los edificios y su verticalidad dificultan el acceso directo al sol por la sombra proyectada y por las dimensiones de las azoteas. Por otro lado, porque el espacio central del recinto del Fórum es una plaza dura que cubre la depuradora y, por lo tanto, requería de algún elemento que suavizara el impacto solar. Así, la construcción de una gran pérgola donde situar los paneles fotovoltaicos permitirá mejorar las condiciones climáticas con un gran espacio de sombra.

Además de los mencionados motivos, hay que considerar el hecho que un elemento tan presente y visible como éste se convertirá en un nuevo landmark de la zona y de la ciudad, como lo fue la construcción de la Torre Calatrava en el entorno de la zona olímpica durante la celebración de los juegos del 92. Esta marca en el territorio contrastará y servirá de contrapunto estético -y simbólico, como referente de la energía renovable- a la visión en segundo término de las chimeneas que quedan como vestigio de un modelo de desarrollo basado en las fuentes de energía fósiles, que ahora se muestra desfasado. Uno de los retos que se han marcado los promotores municipales en el momento de crear la central fotovoltaica es el control de calidad para que la planta genere el máximo de energía.

Este control riguroso se ha tenido en cuenta tanto en el diseño de la estructura, como en el tipo de equipos y materiales empleados. Incluso se ha incorporado un sistema nuevo y sin precedentes de control de calidad mediante un contrato de garantía de generación eléctrica que obliga a la empresa instaladora a cumplir con las previsiones de producción eléctrica estipuladas.

La unidad fotovoltaica de la Escuela de Vela, que está previsto que entre en funcionamiento a finales de marzo, consta de 2.688 módulos, tiene una potencia de 440 KW y una producción energética estimada de 552.976 kWh/año. Esta placa solar –una de las más grandes de España- está apoyada en cuatro grandes columnas de diferente altitud que permiten una orientación óptima para la captación solar en dirección al mar. El punto más bajo de la pérgola está a 15 m de altitud, mientras que el más alto se sitúa en los 52 m.

Esta pérgola servirá de “pabellón” para la realización de varios actos durante la celebración del Fórum. Con respecto a la pérgola de la explanada del Fórum, durante el acontecimiento cederá las bases y apoyos de la futura placa para montar varias piezas de la denominada “arquitectura efímera del Fórum”, es decir, edificios y carpas que se montarán durante los 141 días que dura el Fórum y que después se retirarán.

Una vez celebrado el Fórum, se tendrá que pensar en la utilidad de la central fotovoltaica desde la perspectiva de la educación ambiental, y como elemento clave para el análisis y la difusión de resultados entre colectivos profesionales, empresariales, académicos y de investigación. Una gestión adecuada de este nuevo patrimonio de la ciudad podría hacer extensible este modelo de actuación tanto a la misma ciudad como a otras españolas y europeas. Incluso, se podría prever –como ya se ha hecho en algunas experiencias en ciudades europeas- la participación de la ciudadanía en la gestión, la explotación y los resultados de la instalación.

La otra actuación que ejemplifica el compromiso ambiental del Proyecto Urbanístico Frente Litoral del Besòs – Barcelona 2004 es la instalación de un sistema de calefacción y refrigeración de distrito. Esta instalación, basada en el aprovechamiento de la energía térmica del vapor de agua generado en la planta de tratamiento de residuos de Sant Adrià del Besòs, supondrá un ahorro notable en energía primaria: una reducción del 32% en el consumo de energía primaria y una reducción en el consumo de recursos energéticos no renovables de aproximadamente 1.850 toneladas equivalentes de petróleo/año.

El sistema está formado por una red de 3,5 km de longitud que permitirá el suministro de agua caliente -para uso sanitario y de calefacción- y agua fría -para refrigeración- en el Edificio Fòrum, en el Centro de Convenciones, en las Oficinas del Centro de Convenciones, en Centro Geriátrico, y en el Puerto Deportivo. También se ha previsto el aprovechamiento de este sistema para aprovisionar el resto de edificios de la zona, incluidos hoteles y viviendas, e incluso se está estudiando la posibilidad de extender la canalización hasta la zona próxima del Distrito 22@.

Este sistema de climatización centralizado abre una vía de nuevos servicios energéticos y de calidad con muchas ventajas, ya que se optimizan los aspectos energéticos y ambientales, se liberan espacios en los edificios receptores al sustituir los sistemas tradicionales y permite eliminar algunos peligros para la salud asociados a los aparatos de refrigeración convencionales.

El District Heating and Cooling ya se ha aplicado con éxito en la Exposición Universal de Lisboa y existen otros ejemplos de aplicación de sistemas de calefacción de distrito en ciudades como Viena y París. La central de Barcelona es la primera de estas características en España: la única que utiliza el frío y la más grande en aprovechamiento de calor.