Barcelona, ciudad privilegiada por la radiación solar, es también una ciudad pionera en el aprovechamiento de este recurso natural: la Ordenanza Solar Térmica (OST), en vigor desde agosto del año 2000, es la primera normativa de este tipo aprobada en una gran ciudad europea.

Con antelación a la aplicación de la Ordenanza, la ciudad ya había mostrado su voluntad para impulsar la energía solar a través de varias iniciativas municipales y ciudadanas, como el proyecto de viviendas Les Vores del Cinturó que puso en marcha el Patronato Municipal de la Vivienda o la campaña de la asociación Barnamil. Gracias a estas iniciativas, en el año 2000 la ciudad contaba con 1.650 m² de placas solares térmicas, lo que representaba una ratio de 1,1 m² de placas solares por cada 1.000 habitantes.

Pero es a partir de la aplicación de la Ordenanza Solar Térmica por parte del Ayuntamiento de Barcelona que la ciudad se ha convertido en referente en materia del aprovechamiento de la radiación solar. En este sentido, Imma Mayol, presidenta de la Agencia de Energía de Barcelona, declara que “el balance de la Ordenanza nos demuestra que esta normativa es un instrumento muy útil para el desarrollo de la energía solar en Barcelona; por ahora, ya hemos conseguido 12 veces más superficie solar que la existente antes de entrar en vigor la OST y casi la mitad de las nuevas viviendas de Barcelona disponen de una instalación solar térmica”.

Efectivamente, los 19.593 m² de placas solares instaladas gracias a la Ordenanza suponen un incremento del 1.200% respeto a los anteriores 1.650 m², sin contar las instalaciones al margen de la Ordenanza que se han puesto en marcha durante los últimos tres años.

Las repercusiones, tanto económicas como ambientales, de la aplicación de la Ordenanza Solar son muy significativas: los 232 proyectos tramitados hasta enero del 2004 implican un ahorro energético estimado en 15.675 MWh/año. Se trata de una cantidad de energía más que suficiente para proporcionar agua caliente a todo el barrio de La Vall d’Hebron durante todo el año y comporta un ahorro de un millón de euros.

Respecto a los beneficios ambientales, la aplicación de la normativa ha permitido ahorrar la emisión de 2.756 toneladas de CO₂ a la atmósfera en tan solo un año. En términos comparativos, necesitaríamos más de 4 km2 de bosque mediterráneo para reconvertir en oxígeno esta cantidad de CO₂ a lo largo de un año.

Según el director-gerente de la Agencia de Energía de Barcelona, “se puede encontrar una muestra de la incidencia que la Ordenanza empieza a tener en la vida cotidiana de la población en el hecho de que la mayoría de proyectos tramitados se enmarcan en el sector viviendas y residencial, hasta el 65% del total”. Se calcula que el 41% de las nuevas viviendas de Barcelona disponen de instalación de energía solar térmica para calentar agua caliente sanitaria.

En cuanto a la distribución por distritos de los edificios afectados por la Ordenanza, nos encontramos con datos desiguales, puesto que éstos son un reflejo de la actividad constructiva y de las características de cada barrio. Así, los distritos con más instalaciones son aquellos con muchos edificios nuevos, rehabilitados o que han sufrido un cambio de uso (por ejemplo, de vivienda a hotel), mientras que la escasa cantidad de edificios afectados por la Ordenanza en otros distritos se debe a la tipología de los inmuebles de la zona (cómo es el caso de Sarrià – Sant Gervasi, donde son comunes edificios de entre 4 y 8 viviendas).

Durante los años 2002 y 2003 el Distrito de Sant Martí ha destacado por la construcción de edificios con captación solar térmica, dada su gran actividad constructiva, y también ha aumentado considerablemente el número de edificios con este sistema energético en el Distrito del Eixample.

Por sus resultados positivos, la Ordenanza Solar Térmica de Barcelona, de la que la Agencia de Energía de Barcelona es la encargada de realizar el seguimiento y de evaluar su desarrollo, ha despertado muchas expectativas dentro y fuera de España, hasta el punto de haber sido adaptada por ciudades como L’Hospitalet de Llobregat, Sant Joan Despí, Esplugues de Llobregat, Terrassa, Sabadell, Manresa, Sevilla, Pamplona y Madrid.

Así, tanto el Ayuntamiento de Barcelona como la Agencia, a menudo son invitados por otras ciudades e instituciones españolas y europeas para presentar la Ordenanza y su desarrollo, y el IDAE se ha basado en la Ordenanza de Barcelona como modelo para la elaboración de una ordenanza municipal tipo a nivel estatal que también ha sido exportada a otros países suramericanos.