A fin de minimizar su impacto negativo sobre el medio ambiente, numerosas universidades están llevando a cabo proyectos de ambientalización de sus campus. Estas actuaciones no sólo consisten en acciones como instalar de energías renovables, sino que se convierten en “oficinas verdes”, con el fin último de controlar la huella ecológica del campus, y de contribuir a la formación de profesionales sensibilizados con los criterios ambientales.

Por su parte, la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), situada en la localidad de Bellaterra, cuenta con su Plan de Acción para la Sostenibilidad, aprobado en 2002. Uno de los objetivos prioritarios de este Plan es promover el uso de las energías renovables, y mejorar la eficiencia y el ahorro energético de sus instalaciones. La finalidad de medidas como estas es reducir las emisiones de CO₂ que se generan como consecuencia de la actividad de la universidad, y contribuir así al compromiso del Protocolo de Kyoto de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Con las actuaciones llevadas a cabo por la UAB entre 1990 y 2004, se ha ahorrado la emisión de 8.993 toneladas de CO₂ a la atmósfera, mientras que sin aplicar estas medidas las emisiones habrían sido un 22% superiores respecto a las de 1990. Para conseguir esta reducción, algunas de las actuaciones han sido la sustitución de aparatos de calefacción e iluminación existentes por otras de más eficientes; y el fomento de las energías renovables y del transporte público para acceder al campus.

Con respecto a las instalaciones de fuentes de energía renovables, la UAB dispone de una central fotovoltaica, situada a las cubiertas de dos edificios de la plaza Cívica, y que forma parte de una red de centrales fotovoltaicas promovida por el proyecto europeo univERsol. La energía producida por esta central se vende a la red. Gracias a la producción de paneles fotovoltaics, la UAB ha evitado la emisión aproximada de unas 15 toneladas de CO₂ hasta el 2004. Además, el campus cuenta también con una instalación de energía solar térmica, para calentar el agua dirigida a los vestidores del Servicio de Actividad Física. La instalación termosolar tiene un potencia equivalente de 47,25 kWh, y permite sustituir una parte del consumo de gas natural (aproximadamente un 5.000 mJ anuales), lo cual supone un ahorro de emisiones a la atmósfera de 15 toneladas de CO₂.

En el año 2000, la UAB fue la universidad pionera en España al incorporar el biodiesel como combustible para la totalidad de su flota interna de autobuses. Desde el 2002, el biodiesel que se utiliza es cien por cien procedente de aceites de cocina reciclados. Con la utilización de biocombustible, la Autónoma evitó la emisión a la atmósfera de 176 toneladas de CO₂ durante el periodo 2002-2004.