Més enllà de la preocupació emergent pels criteris de sostenibilitat i medi ambient; l’escassetat i la consegüent pujada dels preus dels combustibles provoca que l’interès per l’eficiència energètica vagi en augment. Diferents sectors de la societat estan començant a valorar l’eficiència energètica(1) com a un factor clau en la competitivitat de les empreses públiques i privades, així com en les economies domèstiques.

É s en aquest context que sorgeix el concepte d’Empreses de Serveis Energètics (ESCOs, en les seves sigles en anglès): empreses que desenvolupen, instal·len i financen projectes dissenyats per a millorar l’eficiència en l’ús de l’energia, aprofitar les energies renovables i reduir els costos en el manteniment de les instal•lacions.

La recuperació de la inversió i el pagament dels serveis es realitza en base als estalvis energètics generats pel projecte. Les ESCOs assumeixen el risc tècnic i financer associat al projecte, reduint així els costos derivats del finançament i fent més atractius els projectes d’eficiència energètica. La recuperació de la inversió es produeix amb una part dels estalvis econòmics generats pel projecte garantint a l’usuari des del principi un benefici. Dit d’una altra manera, els usuaris tenen assignat un preu per unitat energètica consumida, i els guanys de l’empresa de Serveis Energètics depenen de la diferència entre els preus externs i les eficiències que s’assoleixen.

La relació entre el consumidor d’energia i l’ESCO haurà d’anar regulada per un contracte de serveis energètics. Aquesta forma contractual representa una àrea legal relativament nova i resulta més complexa que els contractes clàssics de subministrament energètic.

Els serveis integrats energètics són una eina eficaç per a millorar la qualitat i el funcionament de les instal·lacions energètiques a llarg termini, fent de pont entre consumidors i oferents d’energia i tecnologia.

Tot i el gran mercat potencial que tenen aquest tipus d’empreses, a Espanya encara no són una realitat (a part d’alguna experiència pilot). És necessari impulsar polítiques públiques que incentivin el desenvolupament d’aquestes empreses, així com regular el seu funcionament amb un marc legal adient.

________________________

(1) Com a eficiència energètica s’entén l’aprofitament energètic, tenint en compte els recursos emprats per a produir-la, l’impacte sobre el medi ambient que tenen en la seva producció, i finalment els recursos tècnics i tecnològics per incrementar el rendiment d’equips i processos.