La recuperació urbana de l’àrea situada en els termes municipals de Barcelona i Sant Adrià del Besòs, al sud de la desembocadura del riu, a través del Projecte Urbanístic del Front Litoral Besòs – Barcelona 2004, ha permès dissenyar aquest espai de la ciutat amb criteris de sostenibilitat.

En aquest sentit, l’eficiència energètica i l’ús d’energies renovables s’ha tingut molt en compte en tota la planificació, de la qual cal destacar tres principals elements: la construcció d’una gran central fotovoltaica a l’esplanada del Fòrum, la incorporació d’un sistema de climatització centralitzat (District Heating and Cooling) i la introducció del concepte d’eficiència energètica en els principals edificis de la zona.

L’àrea del Fòrum acollirà la superfície de plaques solars més gran d’Europa, amb un total de 10.700 m² i 1.300 kW de potència. La gran central fotovoltaica consta de dues unitats: la pèrgola sobre l’Escola de Vela, de 3.780 m² de panells solars que ja està pràcticament acabada, i la pèrgola EDAR, de 6.920 m2 de superfície que s’instal·larà després de la celebració del Fòrum, a la tardor de 2004.

Quan estiguin en ple funcionament les dues unitats, que sumaran una superfície equivalent a un camp i mig de futbol, l’energia elèctrica que generaran -1.646.650 kWh/any- podria abastar una població de mil persones. Aquesta generació d’electricitat mitjançant l’aprofitament de l’energia solar suposa una notable reducció de les emissions contaminants a l’atmosfera, unes 440 tones menys de CO₂ a l’any. La idea de construir una central fotovoltaica única i potent en lloc d’algunes minicentrals disperses per la ciutat –com és habitual en la resta d’Espanya i d’Europa-, a més de l’oportunitat que ofereix aquesta nova àrea urbana, es deu a diversos motius.

Per una banda, perquè Barcelona és una ciutat compacta on la distribució dels edificis i la seva verticalitat dificulten l’accés directe al sol per l’ombra projectada i per les dimensions dels terrats. Per una altra banda, perquè l’espai central del recinte del Fòrum és una plaça dura que cobreix la depuradora i, per tant, requeria d’algun element que suavitzés l’impacte solar i, així, la construcció d’una gran pèrgola on situar els panells fotovoltaics permetrà millorar les condicions climàtiques amb un gran espai d’ombra.

A més dels esmentats motius, hi ha el fet que un element tant present i visible com és aquest es convertirà en un nou landmark de la zona i de la ciutat, com ho va ser la construcció de la Torre Calatrava en l’entorn de la zona olímpica durant la celebració dels jocs del 92. Aquesta marca en el territori contrastarà i servirà de contrapunt estètic -i simbòlic, com a referent de l’energia renovable- a la visió en segon terme de les xemeneies que queden com a vestigi d’un model de desenvolupament basat en les fonts d’energia fòssils que ara és mostra desfasat. Un dels reptes que s’han marcat els promotors municipals a l’hora de crear la central fotovoltaica és el control de qualitat perquè la planta generi el màxim d’energia.

Aquest control rigorós s’ha tingut en compte tant en el disseny de l’estructura, com en el tipus d’equips i materials emprats. Fins i tot, s’ha incorporat un sistema nou i sense precedents de control de qualitat mitjançant un contracte de garantia de generació elèctrica que obliga a l’empresa instal·ladora a complir amb les previsions de producció elèctrica estipulades.

La unitat fotovoltaica de l’Escola de Vela, que està previst que entri en funcionament a finals de març, consta de 2.688 mòduls, té una potència de 440 kW i una producció energètica estimada en 552.976 kWh/any. Aquesta placa solar –una de les més grans d’Espanya- està recolzada en quatre grans columnes de diferents alçades que permeten una orientació òptima per a la captació solar en direcció al mar. El punt més baix de la pèrgola està a 15 m d’alçada, mentre que el més alt se situa als 52 m.

Aquesta pèrgola servirà de “pavelló” per a la realització de diversos actes durant la celebració del Fòrum. Pel que fa a la pèrgola de l’esplanada del Fòrum, durant l’esdeveniment cedirà les bases i suports de la futura placa per muntar diverses peces de l’anomenada “arquitectura efímera del Fòrum”, és a dir, edificis i carpes que es muntaran durant els 141 dies que dura el Fòrum i que després es retiraran.

Un cop celebrat el Fòrum, caldrà pensar en la utilitat de la central fotovoltaica des de la perspectiva de l’educació ambiental, i com a element clau per a l’anàlisi i difusió de resultats entre col·lectius professionals, empresarials, acadèmics i d’investigació. Una gestió adequada d’aquest nou patrimoni de la ciutat podria fer extensible aquest model d’actuació tant a la mateixa ciutat com a d’altres d’espanyoles i d’europees. Fins i tot, es podria preveure –com ja s’ha fet en algunes experiències en ciutats europees- la participació de la ciutadania en la gestió, l’explotació i els resultats de la instal·lació.

L’altra actuació que exemplifica el compromís ambiental del Projecte Urbanístic Front Litoral Besòs – Barcelona 2004 és la instal·lació d’un sistema de calefacció i refrigeració de districte. Aquesta instal·lació, basada en l’aprofitament de l’energia tèrmica del vapor d’aigua generat en la planta de tractament de residus de Sant Adrià del Besòs, suposarà un notable estalvi d’energia primària: una reducció del 32% en el consum d’energia primària i una reducció en el consum de recursos energètics no renovables d’aproximadament 1.850 tones equivalents de petroli/any.

El sistema està format per una xarxa de 3,5 km de longitud que permetrà el subministrament d’aigua calenta -per a l’ús sanitari i de calefacció- i aigua freda -per a refrigeració- a l’Edifici Fòrum, al Centre de Convencions, a les Oficines del Centre de Convencions, al Centre Geriàtric, al Port Esportiu. També s’ha previst l’aprofitament d’aquest sistema per aprovisionar la resta d’edificis de la zona, inclosos hotels i habitatges, i fins i tot s’està estudiant la possibilitat d’estendre la canalització fins a la zona propera del Districte 22@.

Aquest sistema de climatització centralitzat obre una via de nous serveis energètics i de qualitats amb força avantatges, ja que s’optimitzen els aspectes energètics i ambientals, allibera espais als edificis receptors a l’hora de substituir els sistemes tradicionals i permet eliminar alguns perills per a la salut associats als aparells de refrigeració convencionals.

El District Heating and Cooling ja ha estat aplicat amb èxit en l’Exposició Universal de Lisboa i existeixen altres exemples d’aplicació de sistemes de calefacció de districte en ciutats com Viena i París. La central de Barcelona és la primera d’aquestes característiques a Espanya: l’única que utilitza el fred i la més gran en l’aprofitament de la calor.