Mitjançant els dispositius adequats, es poden extraure tres tipus d’energia del mar: la procedent de les forces gravitatòries terrestre i lunar (a partir de les marees), la que prové de l’escalfor del sol (a partir dels gradients tèrmics), i la produïda per l’acció del vent (a partir de les ones).
L’energia de les marees, o maremotriu, aprofita la capacitat de les marees per desplaçar grans masses d’aigua: fent passar l’aigua per una turbina hidràulica s’aconsegueix generar electricitat.

L’energia maremotèrmica aprofita els gradients tèrmics oceànics per produir electricitat: l’aigua superficial actua com a font de calor, mentre que l’aigua extreta de les profunditats actua com a refrigerant. De fet, no existeix molta diferència, quant a concepte amb les centrals tèrmiques convencionals.

Pel que fa a l’energia de les onades, es pot aprofitar gràcies a uns dispositius que capten l’energia mecànica de les ones i la converteixen en energia elèctrica.

Per la situació geogràfica i les condicions climatològiques i oceanogràfiques del litoral català, la forma d’aprofitament de l’energia del mar amb més potencial és la de la generació d’electricitat a partir de l’energia de les ones.