L’energia hidràulica és l’obtinguda a partir de l’aigua dels rius, i s’aprofita bàsicament gràcies als salts d’aigua de les preses. La producció elèctrica s’aconsegueix fent baixar l’aigua per gravetat, de manera que, en passar per una turbina, impulsa un generador elèctric.

Aquest sistema energètic constitueix un dels anomenats renovables, però cal tenir en compte que les preses i els embassaments poden arribar a tenir un impacte ambiental i humà considerable, com l’alt cost econòmic o la inundació de terres cultivables. Tot i que cada una d’aquestes construccions presenten unes característiques específiques a causa de la configuració i de les propietats del terreny, i per tant, perjudiquen el seu entorn de forma diferenciada, són les grans construccions les que tendeixen a causar un impacte més greu en el medi ambient.

Així, aquest tipus d’energia tan sols és sostenible si s’aposta per la construcció d’una xarxa de centrals minihidràuliques, que afavoreixen la diversificació i l’eficàcia energètiques i produeixen un impacte ambiental molt més reduït que el de les grans centrals hidràuliques.